我之前曾應印刷媒體專業人員協會（IPP）之邀，參加了一場小組討論與冬日蛇宴。當時席間全都是印刷業的高管與老闆，有人白手興家，有人接棒父輩。他們雖然已經事業有成，卻仍然聚首一堂，為這個常被標籤為「夕陽行業」的印刷界出謀獻策，希望能集合力量，讓行業重現生機。
坐在我身旁的彭小姐正是IPP的總幹事。她分享過一個小故事：有一次認識新朋友，介紹自己在印刷業，對方便脫口而出：「啊，那不是夕陽行業嗎？」這句話讓她又氣又無奈。因為這人從未接觸過印刷業，自然難以理解其中的專業與價值。這也反映出，社會普遍對印刷業的印象，就是一個正在走下坡的產業。
從「款少量大」到「款多量少」
很多讀者或許不了解印刷業，但十多年前的行業確實風光。那時候一本書的印量動輒五萬本，稱得上「款少量大」，印刷廠生意滔滔，利潤可觀。
然而，2008金融海嘯後，客戶需求出現重大轉變，訂單模式改為「款多量少」。一本書可能只印幾千本，甚至幾百本。這對傳統印刷廠構成巨大壓力，因為印刷前的準備工序需要耗費大量時間與人力，每增加一款產品，成本就大幅上升。當時大部分印刷廠仍使用傳統柯式印刷機，面對「款多量少」的訂單，就像是「殺雞焉用牛刀」。
數碼印刷的契機
幸好，市場上逐漸出現數碼印刷技術，正好應付這種轉變。不過在早期，採用數碼印刷的廠家寥寥無幾。原因很簡單：這些機器需要一定的電腦操作與色彩管理知識，而很多傳統印刷人是從學徒做起，對電腦不熟悉，更遑論要靠電腦操作印刷機。於是，雖然技術已經出現，但市場推進得很慢。
近年隨着資訊科技普及，人們對電腦的接受度提升，數碼印刷設備已經漸成主流。雖然還有部分公司未跟上，但大勢所趨，在未來數年間，也必然難逃科技巨輪的推動。
印刷業的新價值
過去數年，確實有不少印刷公司結業。原因包括租金昂貴、後繼無人、對前景悲觀，或乾脆把升值幾十倍的廠房套現。然而，仍有一群如IPP般有心有力的人，對行業懷抱熱情與信心。
他們希望重塑印刷業的形象，吸引年輕一代加入。因為未來的印刷，不只是「把油墨印在紙上」這麼簡單，而是要與 理念、設計、創新、出版、營銷，甚至多媒體 結合起來，成為一種全新的綜合產業。
這樣的印刷，不是夕陽，而是 重新綻放光芒的朝陽。
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